寺井 洋平 助教

現在地球上には300万~500万ともいわれている生物の「種」が生息しています。そしてこの膨大な数の生物が異なる生態、形態をもち、お互いに相互作用することによって生物の多様性を作り出しています。それでは、このような生物多様性はどのようにして生まれてきたのでしょうか？たくさんの種が生じるためには１つの種が２つの種に分かれる過程、「種分化」を繰り返し起こすことが必要です。そして種分化を進化の歴史の中で数限りなく繰り返すことによって、現在の生物多様性は生まれてきたと考えられています。しかし、実際に種分化がどのようにして起こるのかはよくわかっていませんでした。私はこれまでに多くの生物を用いて、適応と種分化がどのようにして起こってきたのかを研究してきました。その１例がシクリッドを用いた研究です。水中に届く光の成分は深さや濁りなどによって場所ごとに異なりますが、シクリッドは種ごとに生息環境の光成分に視覚を適応させていました。また、シクリッドは雄の繁殖期の体色を雌が視覚で認識することによる雌雄間の情報伝達によって繁殖を行います。そしてこの雌雄間の情報が視覚の適応により分化すると種分化が起こるという種分化の機構を、これまでに明らかにしてきました。この研究では環境への適応が種の分化を引き起こしています。現在は1)様々な生物が環境にどのように適応しているかを分子と環境測定により、 2)環境への適応がどのように種分化や種の多様化を起こしているかについて明らかにしようと研究を進めています。